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꿈을 꾸는 이유는 무엇일까요?
우리는 누구나 매일 꿈을 꾼다고 합니다. 꿈속에서는 현실에 없는 일이 일어나기도 하고, 꿈에서 본 것이 실제로 일어나기도 한다고 합니다. 잠자고 있을 때 꿈을 꾸는 이유는 과연 무엇일까요?

인간의 뇌는 수면 중이라고 해도 완전히 쉬고 있는 것이 아닙니다. 깨어 있을 때도 우리는 멍청히 공상하기도 하고, 상상에 빠지기도 합니다. 꿈이란 기본적으로 공상이나 상상과 거의 같은 현상이 수면 중인 뇌에서 일어나고 있는 것이라고 생각하면 됩니다. 잠자고 있을 때는 언제나 꿈을 꾸고 있는 것일까요? 뇌파의 연구로 수면에 대한 여러 가지를 알 수 있습니다. 대개 우리들은 수면 중에 깊은 잠과 옅은 잠을 번갈아 가며 잡니다.

깊은 잠에서 옅은 잠으로 이동할 때는 안구가 급속히 움직이므로 렘수면이라고 하는데, 꿈을 꾸는 것은 주로 이때입니다. 렘수면은 하룻밤에 4회 정도 있고, 한 회당 30분 정도 됩니다. 렘수면 중에 있는 사람을 깨우면 90퍼센트는 꿈을 꾸었다고 말합니다. 꿈을 꾸지 않았다고 하는 경우가 있는데, 이것은 꿈을 꾸어도 기억하지 못하는 것이라고 생각하면 됩니다. 인간이 무엇인가를 기억하는 것은 생각한 것이 현실의 행동과 결부되기 때문입니다.

예를 들어, 무엇인가를 먹는 생각만으로는 기억하기가 어렵지만 실제로 그것을 먹으면 기억하기가 쉽습니다. 꿈은 실제로 행동하는 것이 아니므로 잊혀지기 쉬우며, 최후의 렘수면에서 꾼 꿈은 그대로 잠을 깨면서 이어지므로 생각나는 것도 있습니다. 체험한 것뿐만 아니라 현실에서는 존재하지도 않는 것까지도 꿈에서 일어나는 이유는 무엇일까요? 깨어 있을 때는 주위에 현실 세계가 있으므로 공상은 잠깐에 불과합니다. 체크 기능이 작용하고 있기 때문입니다. 그런데 자고 있을 때는 다른데, 꿈의 재료가 되는 것은 모두 과거에 얻은 기억입니다.

그것이 무엇인가의 자극을 받아 여러 가지로 짜 맞추어져 꿈이 되는데, 체크 기능이 없으므로 현실에서는 존재하지 않는 일이 일어나는 것입니다. 꿈으로 꾼 일이 실제로 발생하는 경우도 있는데, 그것은 이렇게 생각할 수 있습니다. 가끔 꿈에서 본 것과 비슷한 일이 현실에서 일어나는 경우가 있다면 그렇지 않은 경우도 있습니다. 꿈이 맞지 않았다면 대개의 사람들은 잊어버리지만 맞는다면 인상이 강해서 생각나기 때문에 사실과 일치하는 꿈을 꾸었다고 생각하는 것입니다.

꿈은 "고귀한 길에서 무의식으로 가는 것!"

1900년에 Sigmund Freud 그의 학술서적에 꿈의 해석이 발간되었다. Freudian 학설의 가정은 "억압된 감정은 심리적 억압이나 무의식에 숨겨진 마음이 종종 꿈에서 나타나며 때때로 이 감정은 마음의 무질서와 다른 심리적 결연과 육체적 고통으로 표현된다." 따라서 이것은 정신분열이다. Freud는 대부분 억압된 감정과 억압된 성적 욕구의 결여 증상이 꿈에서 성기로 나타난다고 주장한다.

최근에 Freudian의 학설은 악평으로 추락했다. 오늘날 현대 과학자들은 꿈의 해석을 해부학적과 생리적인 관점으로 시도한다. 그러나 우리는 아직도 "꿈은 무엇인가? 왜 꿈을 꾸는가?" 대한 정확한 정의를 내리지 못하고 있다.

1953년 꿈에 대한 연구에 새로운 전환를 맞이하며 미국과 시카고의 두명의 과학자들이 꿈 수면 단계를 묘사했다. 대략 우리의 꿈의 80%가 REM수면 단계에 발생하며 20%정도는 NREM 수면때 발생한다. 이 두가지 상태는 밤시간 수면 동안 4~6회 주기를 가지고 교대한다.

수면의 후반부 1/3은 REM 수면이 지배한다. 우리는 수면의 후반부나 이른 시간에 꿈을 꾸게 된다. 우리는 모두 꿈을 꾼다. 우리는 그 꿈을 항상 기억 할 수는 없다.

NREM 보다 REM의 꿈을 쉽게 기억한다. 다음날 아침 꿈을 기억하는 걸 시도하는것 보다는 REM시 꿈이 시작 했을때 깨어나면 꿈을 기억하기가 쉽다. REM의 꿈은 종종 밝고 비현실적이고 기괴하다. 대조적으로  NREM의 꿈에서 바로 깨면 부분적으로 꿈이 상기되며 좀 더 현실적이다. 대부분 우리의 꿈은 흑백보다는 자연색으로 나타난다. 우리의 꿈은 5개의 모든 감각이 동원된다. 일반적으로 시각과 청각의 감각이 주로 사용하며 촉각, 후각, 미각은 가장 적게 묘사된다.

꿈은 즐거움이나 화나는일이나 놀랍게 하거나 슬픈 일을 나타낸다. 또한 꿈은 일반적으로 일상의 일을 반영한다. 공포, 걱정과 우려등이 우리의 꿈속에서 결합한다. 게다가 스트레스가 꿈을 차지하거나 존재하여 우리의 꿈에 발생한다. 이런 꿈이나 이벤트는 이상적이지 못하나  불리한 방법 안에 종종 발생하며 장면, 장소, 사람의 급속한 변화를 보인다. (이러한 요인들의 기괴한 혼합) 때때로 이런 확실한 꿈을 꾸는 사람이 현실적으로 느껴지는 것처럼 어딘가에서 재현된다.

어떤 사람들은 깜짝 놀라는 꿈을 자주 꾸는데 이것을 악몽 이라고 부르며 이것은 일상 생활에서 부터 오는 강한 분노, 짜증나거나 우발적인 사건들이 꿈속에서 나타난다. 악몽은 어린이들에게 흔하며, 대략 3~5세정도에 시작되며 그들이 나이가 들면 중단한다. 때때로 무서운 꿈을 꾸는 동안 개인은 과거의 스트레스 장면을 회상한다. (예를 들어 자동차 사고)

 왜 꿈을 꾸는가의 질문을 신경생리학, 신경해부학, 정신학적 해석을 가지고 있다.

수면 과학자들은 REM수면을 해부학적 생리학적으로 해석하기를 시도했다. 이 단계 동안 접합부, 신경세포, 신경섬유은 뇌안에 존재하는 다양한 신경 그룹과 접촉되어 있으며 활성화 된다. 이 활성화는 뇌간에서 시작되며 (뇌의 가장 안쪽 깊은 부분이며 이것은 뇌반구와 접속되어 있고 척수 코드와 연결되어 있다.) 그것은 중요한 뇌반구가 그 신호를 종합하고 창조하여 다양한 흑백의 영상을 만들어 낸다. 유사하게 신호들을 만들기 위해 촉각, 청각 다른 감각 기관들은 꿈의 영상을 새롭게 전환 될 수 있다.신경 회로가 꿈을 야기하기 위해 자극하는 이유는 명백하게 이해되지 않는다. 우리는 REM시작과 REM의 끝의 세포들이 활성화 하며 그 결과로서 순환방향으로 교대하는 방법으로 알고 있다.

REM수면의 활성화하는 매개물질의 주요 화학물질은 acetylcholine이다. 몇몇의 다른 화학물질은 REM 수면을 불활성하는 책임이 있다. (예를 들어 noradrenaline,serotonin) 뇌안의 화학물질의 불균형은 악몽,억압,기타 다른 정신 장애의 원인이 된다.  

Nobel상을 받은 Francis Crick와 Graham Mitchison은(DNA 구조 발견한 과학자) 꿈은 뇌안에 있는 쓸모없는 정보들을 털어버리고 편안하게 한다고 했다. 때때로 꿈 수면 단계시 기억을 조합한다고 추측했다. 게다가 작가나 예술가의 풍부한 예술적 재능과 과학자들의 혁신적인 아이디어는 꿈 동안에 그들의 예술적, 문학적,과학적 계획이 발전된다.